「XR(Extended Reality、クロスリアリティ)」とは、VR(仮想現実)・AR(拡張現実)・MR(複合現実)などに分かれていたテクノロジー技術を包括する上位概念として生まれた言葉で、ここ最近よく目にするようになってきました。

またXRという単語は、年代を経るごとにVR・AR・MR技術の発展・普及・活用が進むにつれて、これらの仮想・拡張・複合現実の技術を「まとめて表現する」ための言葉として用いられるようになった、という経緯を持ちます。

今回は、このXR(クロスリアリティー)の先を行く「次世代XR」の定義や特徴、そして実例に焦点を当てながら、この技術が発展した後に起こるであろう未来予想図を、AIと一緒に考えていきます。

次世代XR技術の定義・特徴・AIの未来予測

次世代XRの定義とGoogleの実例

次世代XR(クロスリアリティー)の定義

VR・AR・MRという個別呼称だけでは捉えきれない「包括的な概念」が必要になったために生み出された「XR」は、最先端のAI技術が組み込まれることによって、「次世代XR」へと大きく進化を遂げようとしています。

AIは、次世代XRと呼ぶべきテクノロジー技術の定義として、「AIとの高度な融合」「より高度な没入感と臨場感」「日常生活への浸透」「新分野での活用」を挙げています。AIの進化に伴って次世代XRが身近になるイメージです。

近い将来、世界に登場する可能性が非常に高い次世代XR技術は、これまで我々が体験したことのない利用スタイルや活用方法を提供してくれる存在で、その取り組みは現在世界のテック企業で着々と進められています。

次世代XRの事例：Googleの「Android XR」

この次世代XRをよく理解できる好事例は、2024年12月にGoogleが発表した「Android XR」(外部リンク)で、これは新型ヘッドセットやメガネ型デバイスのための新型OS(オペレーティング・システム)です。

このOSは、AIアシスタントの「Gemini」をXRデバイスに活用することを前提としたプラットフォームで、「ヘッドセットとメガネにGemini時代が到来」というキャッチーなコピーも大きな話題を提供しました。

AIとの連動でデバイス体験が進化

Android XRをヘッドセットで使う場合、仮想環境への没入と現実世界への復帰を簡単に切り替えることができ、アプリやコンテンツを周囲の空間に並べたりすることもできるという発表も行われました。デバイス体験の進化です。

一方、現時点で試験段階にあるメガネ型のデバイスは、一日中装着できる「アシスタント的なガジェット」になることが想定されており、Android端末とのシームレスな連携を目指して開発されています。楽しみですね。

GoogleがYouTube上で公開しているAndroid XRの紹介動画では、かなり未来的な体験ができるメガネ型デバイスの実用シーンも例として再現されており、非常に印象的です。開発進捗と製品の発表を心待ちにしたいです。

XRヘッドセットを利用する場合、デバイスの特性を活かしてYouTubeをXR空間内部の大画面で視聴したり、Googleフォト・Googleマップ・Chromeを仮想環境で操作したりといった、Googleアプリとの統合を体験できるそうです。

最初のAndroid XR搭載デバイスは、サムスン製のコードネーム「Project Moohan」というXRヘッドセットになる予定で、製品は2025年内に発売される見込みです。Appleの「Vision Pro」の有力な対抗馬になりそうですね。

次世代XR開発競争

なお、Android XRは「開発者向けのプレビュー」も発表と同時にリリースされており、Android XRデバイス向けのアプリやゲームを、デベロッパーが比較的簡単に開発できる点もポイントです。

現在Googleアカウントは世界中で多くの人が持っていると思いますが、2025年以降に順次発表されていく「XRデバイス」を利用することで、Googleユーザーに次世代型のXR体験が広がっていきそうです。

Appleはすでに「Vision Pro」でXR体験を創出していますが、もしAppleがAndroid XRに対抗して「メガネ型デバイス」も開発・発表すれば、「次世代XRの開発競争」が多いに加速していくことも予測できます。

AIによる次世代XRの未来予測

応用分野の拡大

AI機能と深く融合した次世代XRが実現する「表示能力の拡張」と「ユーザー体験の進化」は、今後多彩な分野に活かされていくだろうとAIは考えています。例えば教育・医療・製造業や、文化保存などの分野です。

教育分野では、仮想空間も活用する「没入感を高めた授業」に応用されることが予測でき、医療分野では「手術の事前シミュレーション」や「若き医師たちに向けた教育実習」などに活用できる可能性もあります。

製造業では、オーバーレイで拡張された情報表示を利用した「新たな作業方式」が誕生する見込みがあり、文化保存の視点では、歴史的・伝統的な文化を仮想空間内で体感できるようになるだろう、というのがAIの予測です。

XRデバイスと進化を遂げたAIが高いレベルで融合する時、今までは実現不可能だった様々な分野の応用パターンが生まれ、人類全体に恩恵とAI産業革命をもたらすことになるかもしれない、というのが次世代XRの未来予測です。

まとめ

Android XRの競合はどれか

今回は、グーグルの「Android XR」発表で加速の兆しを見せる次世代XRについて特集しました。ここで気になるのは、AppleやMeta、Microsoftなど、競合各社の反応や開発状況です。

AIに聞いてみると、現時点ではVision Proが明確な対抗馬と言えるそうですが、Meta QuestシリーズやMicrosoft HoloLensも、将来的には強力な競合となる可能性を秘めている、とのことでした。

個人的には、よりナチュラルなXR世界を体験できるよう、デバイスの「解像度の向上」と「装着時の負担削減」を実行していくことは必須と考えます。これらは開発競争の中で洗練されていくことでしょう。

次世代XRは発展途上

ただし重要なのは、次世代XRはまだ「発展途上の技術・概念」であって、テクノロジーの進歩と進化、社会の変化によってその定義が変化していく可能性がある、という点です。これについてはAIも念を押していました。

次世代XRを実現するデバイスの課題として、バッテリー性能や処理能力、ネットワーク環境の改善が求められるほか、メガネ型デバイスの場合には「レンズの視力調整」を一体どうするのか、という疑問も残されています。

とは言うものの、AIとXRデバイスが密接に連携することで生まれる「次世代のXR体験」は、間違いなく世界中に大きなインパクトを与えるはずで、そんな未来が起こるのが今から非常に楽しみです。