「ぼく」「俺」「ワイ」「自分」「うち」「あたし」「拙者」「吾輩」など、日本語には大量の「一人称」が存在します。前から疑問に思っていたのが日本語一人称の多様性で、なぜ日本だけバリエーションが多いのか、長年気になっていました。

今回は、日本語一人称の多様性についてAIと一緒に調べながら考察しつつ、海外における一人称のバリエーション、そして「AIを活用した日本語保存の未来」にも迫っていきます。どうぞ最後までお楽しみください。

「日本語」の一人称が多い理由をAIと一緒に考察・海外における一人称の種類・AIを活用した日本語保存の未来

日本語に「一人称」が多い理由

「立場と関係」を明確にする使い分け

AIの分析によれば、現代の日本で用いられている日本語の一人称は、性別や年齢、社会的な地位、話し相手との関係性、会話の文脈などに応じて「適宜使い分けられる」ことが多いそうで、確かに私も相手や場面によって言い回しを変えます。

例えばビジネスの世界で、初対面の取引先の相手に向かって「俺は」「ワイは」「アタイは」といった一人称を使うことは一般的に「失礼な行為」にあたるため、多くの人は「わたくしは」「私は」といった一人称に置き換えるはずです。

家族や友人など「親しい間柄」の人たちと会話する時に用いる一人称と、初対面もしくは目上の人、年上の人などに向かって使う一人称に「違いが出る」というのは、当たり前のようでありながら実は「日本固有の文化」なのです。

「人物像の特定」としての活用方法

こうした日本語一人称の多様性は、慣れていないと使い分けに苦労する側面も持ちますが、小説やアニメ・映画などで「登場人物」を特徴づける点では重宝します。一人称を使い分けると「どのような立場の人物なのか」理解しやすいからです。

セリフの中で年配の世代が「わしは」と発言し、若い世代が「ぼくが」「わたしは」と言うのは、これまで様々な作品で繰り返されてきた日本固有の人物像表現方法で、こうした文化に触れることで実生活でも自然と身に付いていきます。

日本固有の「一人称の使い分け」は、現在SNSでもその力を発揮しており、デジタルネイティブ世代は巧みに一人称を使い分けながらシチュエーションに対処している印象があります。今後は「新たな一人称」が生まれるかもしれません。

和を大切にする価値観

「令和」という元号を英語にすると「Beautiful Harmony」だというトピックが盛り上がったことがあります。これは日本語に直訳すると「美しき調和」という意味で、日本人の価値観「和の世界観」を表していると言われています。

AIは「私・自分」の使い分けについて「自己主張を抑えつつ自己を適切に表現するためのツール」と考えています。「私」は中立的で丁寧な印象を与え、「自分」は自己を表現しながらも少し距離を置いたニュアンスを持つ、という分析です。

また、「僕」は主張を抑えた柔らかい印象で、「俺」は一定の強さを示すために使われる一人称で、これらの微妙の使い分けは相手との関係や場の空気を重視する日本文化の「和」から生まれている、というのがAIの主張です。

海外における一人称のバリエーションを考察

英語圏の一人称バリエーション

英語圏では、主にSNSやインターネット上で若者ユーザーが「Your boy」や「This guy」といった”三人称的な表現”で自分自身を指すケースがあります。周辺で起こっている文化や文脈を理解していないと、誤訳してしまいそうな表現です。

その一方、ジェンダーの多様化を反映した「性別にとらわれない一人称」の探求も進んでいるようです。デジタルネイティブの世代は近い将来、SNSやインターネットの世界で「I (アイ)」を超えた新しい一人称を生み出すかもしれません。

中国語圏の一人称バリエーション

「本宝宝（běn bǎobǎo）」という一人称は、「可愛らしさ」を表現するために使われることがあるそうです。「宝宝」は「赤ちゃん」を意味する言葉で、これを一人称に用いることで自分を「少し幼い感じ」に見せる、というスタイルです。

この一人称もインターネットが発達する過程で生まれた言葉であり、西洋と東洋で似たような流れが起こっているのは非常に興味深い現象と言えます。英語圏の若者たちと同じく、中国語圏のユーザーも新たな一人称を生み出していくことでしょう。

その他の言語圏における一人称のバリエーション

ラテンアメリカのスペイン語では、スラングとして自分を「yo (私)」ではなく「uno (人間としての自分）」という三人称的に表現することがあるそうです。「三人称的な使い方」という点では、英語圏の新しい一人称表現に近いものがあります。

海外でも新たな一人称のバリエーションが誕生していますが、その総数は日本に比べて圧倒的に少ないのが現状です。時代の変遷や文化によって生まれた日本語一人称の多様性は突出しており、そこに言語としての特異点を感じずにはいられません。

日本語一人称を未来に伝えるために

AIに日本の歴史や文化を記憶させる未来は、技術の進展と共に現実味を帯びてきていると思います。膨大なデータを記録させる作業が必要がありますが、異なる時代や地域で用いられてきた日本語一人称を記録するための良い方法論です。

一人称をデータとして残せば、未来の人々が「日本語一人称の変遷」を追体験できます。「この時代の日本人は、自分をこんな言葉で表現していたんだ」と後世の人が知ることができれば、それは文化伝承になり得るのではないでしょうか。

今を生きている私達は、他愛もない日常会話を当たり前のものとして扱っていますが、時代を経るとその意味が忘れられがちです。一人称の保存のみならず、日本語の歴史と多様性をAIから気軽に引き出せる未来が生まれてほしいですね。

まとめ

ふとした疑問を考察してみると、思いもよらない方向へ向かうことがよくあります。今回のテーマは「日本語一人称」でしたが、AIと対話している中で「日本固有の文化の伝承」にまでイメージが膨らみ、その未来像を描くことができました。

私は昭和生まれですが、令和となった現在、当時の記憶が徐々に薄れ始めています。それは言葉遣いだけではなく、建築様式やカルチャーの広まり、当時の人々の考え方など多岐に渡ります。中には完全に忘れてしまった事柄も多いです。

日本は未来に向けて前進を続けていますが、その一方で日本を日本らしくしてきた様々な要素を「記録」に残し、体系化して後世へ残す努力も行わなければいけないと強く感じます。「伝承」してこそ文化は残るのではないでしょうか。