私は幼少期に洋楽とサントラの素晴らしさに出会い、以降アナログレコードやカセット、CDで音楽鑑賞を楽しんできました。高校時代にはバンドでベースを弾き、レコード店でアルバイトも経験し、作曲もしてきた音楽好きです。

現在は主にアナログレコードをデジタル化して鑑賞する趣味にハマっていますが、これまでの音楽人生で得てきた経験から、同じアルバムでも時代やフォーマットによって「異なるマスタリング」が存在することを知っています。

今回のテーマは「音楽のリマスター」です。アナログとデジタルで音楽をコレクションしてきた私の実体験も交えながら、リマスター盤の定義と課題、そしてマスターテープの違いなどについて、AIと一緒に考察していきます。

音楽リマスターの定義と課題、マスターテープについて、実体験を元にAIと一緒に考察

リマスターの定義とマスターテープ

音楽における「リマスター」の定義

音楽の「リマスター」とは、音源が録音・ミックスされた「マスターテープ」を用いて、もう一度異なるマスタリング作業を行ってから再発する作業を指す言葉で、録音年代が古いアルバムほど、リマスター人気が高まる傾向があります。

異なるマスタリングを行う理由の一つは「現代のリスニング環境へ適応させるため」で、当時除去できなかったアナログマスターテープのノイズをデジタル環境で取り除いたり、時にミックスを変更したりすることもあります。

リミックスとリマスターの違い

リミックス(楽器等の定位を変更)とリマスター(オリジナルと同ミックス)の違いがよく分かるのはビートルズです。2009年にモノラルとステレオでリマスターされましたが、その後でジャイルズ・マーティン氏が”リミックス”も施しています。

一般的にリマスターは、各音源の音質向上を目指しつつ、発売当時の最終ミックスには一切変更を加えない作業を指します。「リミックス」と明記される場合は、楽器の音量バランスや定位が変更されていることが一般的です。

リマスター作業は「人選」が大切

リマスター作業には、オリジナル盤の発売当時に関わっていなかったマスタリング・エンジニアが関与することもあり、この人選によって出来栄えの明暗が分かれます。アルバム製作時と同様、作業に関わる人物は非常に大切です。

DSD(Direct Stream Digital)やハイレゾ音源に造詣が深いエンジニアであれば、リマスタリング作業によってアルバムの魅力をさらに引き出すこともできます。業界で実績を残した人物ほど、確かな仕事をすると言えるでしょう。

マスターテープについて

音楽アルバムには、アナログやデジタルを問わず最初にスタジオで録音した「マスターテープ」があり、それを販売可能な媒体に変換・製造して世の中へ発表・発売していきます。マスターテープは全ての原点と言える重要なものです。

全ての作業工程がデジタルになることが珍しくない今でも、バンドやオーケストラなどが演奏した個別の録音を最終ミックスした音源はマスターテープと呼ばれることが多く、それはアナログ時代の名残に起因するものと推察されます。

アナログレコード時代の録音は、アナログテープに記録されました。カセットテープのように「リールで巻き取る」あのテープです。マスターテープは非常に貴重な物で、スタジオ内部で厳重に保管されることが基本でした。

アナログ全盛期時代、その数十年後に再びマスターテープを持ち出してリマスター作業を行う人物が現れると予見した人は少なかったと思いますが、テープを厳重に保管する風習が、後のリマスター文化に繋がったと言えるでしょう。

アナログマスターテープの種類

アナログ時代(主に1950年代～1980年代)は、音楽録音にオープンリール式のアナログ磁気テープが広く利用されていました。デジタル全盛期の今とは全く異なる、まさに”アナログな製作環境”です。

磁気テープの「走行速度」が録音時の音質に大きく影響するため、プロの世界では主に最高音質を誇る30ips(インチ毎秒)や、コストと品質のバランスに優れる15ipsの磁気テープが広く採用されてきた歴史があります。

テープの「幅」も音質に影響を及ぼす部分です。プロのスタジオでは1/4インチ・1/2インチ・1インチ・2インチ幅のテープが一般的で、基本的にテープ幅が広いほど、マルチトラック(多重)録音時に音質を向上させられます。

ダビング作業による音の劣化

アナログ全盛期には、レコード会社がマスターテープをダビングした「第二世代のマスターテープ」を世界各国へ送り、それを元にアナログレコードやカセットテープが製造・販売されることも珍しくありませんでした。

若い世代の人には分かりにくいかもしれませんが、アナログテープをダビングすると元の音質が”若干”失われます。つまり、昔世界中で発売されたアナログレコードは、マスターテープの世代によって音質に差があるのです。

アナログレコードは世界各国同じ条件で製造されていたわけではなく、またアナログの型となる「ラッカー」のカッティングの違いでも明確に音質差が生まれますが、この話はまた別の機会にさせていただきます。

マスターテープの「デジタルアーカイブ化」

現在、ロックやポップを中心にリマスター盤が製作されていますが、これには発売当時世界で「音質が異なるアルバム」が大量に出回ったことを鑑み、「時代に即した世界標準マスター」を作る目的があると思われます。

今はデジタル配信が主流で、デジタル音源は理論的にコピーを重ねても劣化しません。アナログ時代に発生していた第二世代・第三世代のマスターテープで起こる音質劣化は、”デジタルマスターの制作”によって防ぐことができます。

アナログマスターテープを保管庫から出し、それを一旦「高解像度のデジタルファイル」へと変換し、そのデジタル音源を元にリマスタリング作業を行うスタイルが、現在最も一般化した手法になったと言えるでしょう。

デジタルアーカイブの利点

丁寧にデジタル変換されたマスターから製作されたリマスター盤は、アナログ時代の「音質の不確実性」を極力排除できる上、現代のリスニング環境に適した音圧調整も施されているため、一般的に音質面で優れるとされます。

ただし、磁気テープは保管状態や原材料によって経年劣化が避けられない場合もあるため、総合的に見ると発売当時のアナログ盤が”最も鮮度の高い音像”を保っているとも言えます。これがアナログ盤に価値が生まれる理由です。

それでもデジタルリマスターが歓迎されるのは、保存状態の良い個体数が少なくなっている当時のアナログ盤よりも遥かに流通性が高い状況で「一定のクオリティーを持つ音源」を提供できるから、と私は考えています。

そして、アナログマスターをデジタルへ転送することは、AIが言及した保管倉庫の火災事故のような悲劇から、大切な音楽遺産を救う手立てにもなります。「デジタルアーカイブ化」はどの分野でも大切な取り組みです。

リマスター盤の課題を考察

リマスターと「ラウドネス・ウォー」の関係

私は、主に洋楽ジャンルにおいて「CDのリマスター盤」がブームになってきた90年代初頭から半ば頃にレコード店に勤めていましたが、当時の音楽業界や世間の風潮は、「リマスター音源こそ最高である」というものでした。

90年代初頭に出たリマスターCDの中には、ローリング・ストーンズのように上手くリマスタリングされた音源もありましたが、中には聴覚的なインパクトを優先するあまり、過剰な音圧に変化した音源も存在しました。

リマスターの大義名分の一つは「現代のリスニング環境に適応させる」ことですが、あまりにオリジナルから音圧を上げすぎると、聴覚に刺激を与える「ラウドネス・ウォー」(音圧戦争)の犠牲者が生まれます。

オリジナル盤では適度な強弱を持っていた楽曲に対し、コンプレッションなどで無闇に音圧を高めると、デジタルの許容上限である0dbのピークに波形が届き続ける状態になり、それが楽曲の強弱を消し去ってしまうのです。

90年代は主に洋楽ジャンルでラウドネス・ウォーが過激化していった時期で、当時発売されたリマスター盤も少なからず影響を受けていました。つまり、本来あるべき「音の強弱」が徐々に消されていった状況です。

過剰な音圧は「リマスターの意義」を吹き飛ばす

私自身、90年代当時はレコード会社の触れ込みや世間の風潮を疑うことなく、過去に集めたCDの初回盤やレコードを売却し、新発売されたリマスターCDで買い直していたのですが、今では「勿体無いことをしたな」と思います。

当時は「リマスター盤を出せば売れる時代」だったため、アルバムが本来持っていた芸術性を多少犠牲にしてでも、音圧を高めた状態でリマスタリング作業を行なっていた可能性があります。非常に残念なことです。

現代のラウドネス・ウォーについて音楽業界や関係者の間から疑問の声が持ち上がるのは、この時代から十年以上先の話です。CDが最も売れていた時代、音圧戦争に乗ったリマスター盤は、静かに芸術性を破壊していました。

ストリーミングサービスの代償

多くの人が利用しているダウンロード・ストリーミング音源の場合、アルバムの最新バージョンが提供されていることが多く、リマスター以前のアルバムや楽曲の音像を体験することが難しくなってきています。

現在も音圧至上主義の影響を受けたリマスター盤を「最新バージョン」として配信しているアーティストが存在しているため、最初にこのバージョンを聴いたリスナーは、正当にアルバムを評価できない可能性があります。

発売当時のバージョンを聴けない状況

リマスター盤が全てにおいてオリジナル盤を凌駕していれば、それほど複雑に考える必要もないのですが、コアな音楽ファンの中には「当時の初回盤が最も新鮮な音を出す」とする意見もあり、判断は難しいところです。

古いアルバムやシングルの初回バージョンは、アナログレコードやカセットテープ、CDなどの物理媒体で聴けます。ただしダウンロード・ストリーミングサービスのみを利用する場合、「発売当時に鳴っていた音楽」は体験できません。

物理的なメディアで音楽が販売されることが少なくなった現在、アルバムが「最もあるべき姿」で収録されていた初期音源を、若い世代の人たちが気軽に聴けなくなっている現状は、かなり問題だと思います。

異なるマスターを探る面白さ

もし貴方に人生で何百回も再生したいオールドロックの「好きなアルバム」がある場合、そのアルバムに「異なるマスター」のバリエーションがいくつあるのかを調べるのは、とても意義深いことだと私は思います。

面白いのは、CDの初回盤でも発売国によって”明らかに音質が異なるバージョン”が存在することです。ローリング・ストーンズの「べガーズ・バンケット」では、ドイツ初回盤CDで特にそれを感じました。

CDが出回り始めた黎明期には、アナログマスターテープからデジタルへ変換する技術が成熟しておらず、またアナログレコードと同様に一部で独自調整が行われていたため、各国盤で音質に「ばらつき」が生まれたのだと思います。

CD誕生から数十年経っているため、当時CDの制作現場で「どのマスターを使用したのか」を突き止めることは困難です。ただ、海外の音楽フォーラムではマニアが様々な持論や説を持ち出して検証しており、それは現在も続いています。

アナログレコードの初回盤について

私は一度デジタルダウンロード音源へ向かった後、再び売却したCDを買い戻し、CD以前に発売されたアルバムに関しては、アナログレコードにまで遡ることで「マスタリングの違い」を実感できました。

具体例として、The Whoが1971年にリリースした「Who’s Next」があります。以前はCDの日本初回盤やUS初回盤を購入してマスタリングの違いを聴き比べていましたが、アナログ初回盤は別格です。

「Who’s Next」のUKアナログ初回盤は、これまで耳にしたどのCDよりもナチュラルで聴き疲れしない音でした。2023年にリリースされた最新リマスター盤LPも良い音ですが、初回盤と比較すると「整い過ぎた音」に聞こえます。

また、ビートルズのアルバムに関しても、CD以前のアナログレコード(UK初回盤やドイツ初回盤)へ遡ることで、CDで聴くよりも圧倒的に生々しいボーカルの息遣いや各楽器の存在感、リアリティーを存分に体感できました。

CDが本格普及したのは80年代前半で、この時点で60年代に発売されたアルバムのマスターテープには「数十年分の劣化」が起こっています。転送技術の未熟さも相まって、当時のCDはアナログの魅力を十分に伝えきれていません。

リマスターで不自然に聴こえたアルバムをアナログ盤まで遡ってみると、昔の音源が持っていた”正しい音像”を体感できます。デジタルリマスター技術がどこまで「ナチュラル」になれるかが、今後の課題と言えるでしょう。

「マトリクス番号」の違いについて

この記事を読んでアナログレコードに興味を持った人は、自分が買おうと思っているアルバムにどれだけのバリエーションが存在するのか、事前にDiscogs(外部リンク)などを参照して確認することをおすすめします。

同じアルバムでも発売国や発売時期によって音質の印象は全く変わります。そして、同じアルバムであっても「マトリクス番号」が若いレコードほど、マスターテープに近い”新鮮な音”を期待できると私は思います。

マトリクス番号とは、アナログレコードの無音部分にエッチングや機械刻印で彫られている数字のことで、レコードのA面であれば「A1」、B面であれば「B1」などの刻印があります。番号が若いほど「作られた時期が早い盤」です。

製造工場を識別できる数字やアルファベットが刻まれているアナログ盤もあるので、これらを観察しながら「早い時期に製造されたレコード」を見つけ出す”考古学的な楽しみ”もあります。音楽好きならハマることでしょう。

エッチングについて

ちなみにアナログレコードの一部には、カッティング工程を担当した人物の「手書きのエッチング」でイニシャルや数字が入っていることがあります。こうした部分を見つけることもオーディオマニアの楽しみの一つです。

CDの場合、手作業で刻印する製造工程は存在しないため、「前時代的な空気感」を味わえる手描きのエッチングは、コレクター心理に大きな影響を与える部分と言えます。時代を超えて当時のエンジニアと繋がった気分になれるのです。

まとめ

適任者が丁寧なリマスタリングを行い、マスターテープに起因する問題が修正されたリマスター盤が再発することもあります。リマスターの意義と価値は、こうした良質な作業で体感できるものです。

ただその一方、オリジナル盤が持っていた強弱を無視し、単純に音圧を高めた状態でリリースされる「劣悪なリマスター盤」も存在することには注意が必要です。音圧が過度に高いと耳に悪影響が出ます。

苦労してオリジナル盤を探し出して聴いた結果、「自分はやっぱりリマスター盤の音が好きだった」という結論を出す人もいるでしょう。それでも全く問題ありません。「私はこの音が好き」は人それぞれです。

貴方のライブラリにあるアルバムは、発売当時のオリジナルバージョンでしょうか？それともリマスターバージョンでしょうか？こうした点に興味を抱くと、音楽はこれまでに感じなかった「新たな側面」を見せてくれるはずです。