今回のテーマは、誰もが人生で何度も目にする「お金」です。お金の誕生と歴史を調査しながらAIと対話を行い、その不思議に迫っていきます。記事を読み終えた時、お金に対する認識が変わるかもしれません。

AIと考える「お金」の不思議 (古代編)｜人間とAIが「お金のはじまりと歴史」を考察

第一章｜お金が存在しなかった時代

約一万年前、人類は「お金」を全く持っていませんでした。銀行も存在せず、硬貨や紙幣も存在しない世界を日々生きていたのです。では、彼らの生活と経済は一体どう成り立っていたのでしょうか？

物々交換

当時の人類を支えていたのは「物々交換」です。お金の概念は無くても、彼らは様々な物に対する価値観を持っていました。欲しい物があったら、自分が持っている物の”価値”を相手に認めてもらい、交換したのです。

例えば「私は魚を持っています」「私は木の実を持っています」という両者がそれぞれお互いの物の価値を認め、それが欲しい場合、物々交換が成立します。「私のこれをあげるから、あなたのそれを下さい」という概念です。

ただ、「魚を持っている私はお米が欲しい。でもお米を持っている相手はマンモスの肉を欲しがっている」という状況も生まれます。この場合は「肉を持っていて魚が欲しい人」を先に見つけ出さなくてはなりません。

つまり、物々交換は”直線的な取引”にならないことがあり、不便な仕組みとも言えます。何度も交換すれば目的の物を手に入れることもできるでしょうが、非常に時間がかかることもあるのが難点です。

贈与と助け合い

一方で太古の人類は、「贈与と助け合い」の概念でもお互いの生活を支え合っていました。「今日あなたは食料を得ることができなかったね。では私が持っているこの食糧を分けてあげよう」という考えです。

別の日には、かつて助けてくれた人間が食糧に困ることもあるでしょう。そんな時、以前助けてあげた人間が逆に自分の食糧を分けてくれるかもしれません。こうしてコミュニティー内では”信頼関係”が築かれていきます。

赤ん坊の頃に親に面倒を見てもった人物が成人してから親を助ける。こうした「恩を返す」行為も贈与と助け合いの概念に入ります。太古の人類は時間差の価値交換も活用しながら、お互いの生存リスクを分散していたのです。

人類はお金の誕生以前に価値を生み出し、物々交換をしていました。また「食べ物を分け合う」「人を助ける」「恩を返す」という行為も一種の”価値”で、これらを小さな共同体の中で循環させる仕組みを生み出していきます。

第二章｜通貨の誕生

物々交換は物の重さや鮮度など、常時持ち運ぶことが難しいという課題を抱えていました。そこで人類は軽くて腐りにくい物に共通の価値を与え、それを交換の手段として用いることになります。「通貨」の誕生です。

タカラガイ (紀元前16世紀〜10世紀頃)

一部の文明は”貝殻”を通貨に用いました。特にタカラガイは見た目の美しさと携帯性を兼ね備え、中国殷(いん)王朝やアフリカ大陸、東南アジアなどの文明で「共通の通貨」として広く流通していきます。

現在インド洋に最も多く生息するタカラガイは誰もが気軽に入手できる物ではなかったため、「希少性」という点で価値が生まれたと考えられています。当時の人々はこの貝の価値を信頼し、通貨という立場を与えたのです。

貝殻は古代文明で一定期間通貨として活躍しますが、その後人類は”さらに利便性の高い通貨”を模索し始めます。時代や文明の変遷と共に、通貨もまたその姿を徐々に変えてくことになるのです。

※参考文献：「Cowrie」

鋳造コイン (紀元前7世紀後半〜紀元前6世紀)

現在世界に流通している硬貨の原型は、紀元前7世紀頃のリュディア王国で生まれました。「エレクトロン貨(Electrum)」と呼ばれるこの鋳造貨幣は金と銀の天然合金で、”世界最古の鋳造コイン”と考えられています。

リュディア王国では一枚あたり4.7グラムのエレクトロン貨が三枚で「1スタテル」という単位になり、これは兵士一人の約1か月分の給料に相当する価値でした。ちなみに1スタテルに相当する大型のコインも鋳造されています。

青銅器時代に金属加工技術「冶金(やきん)」が生まれ、金属はすでに取引されていましたが、「国家が経済価値を保証したコイン」が流通したのはこの時代が初めてで、鋳造コインはその後各文明で独自の発展を遂げていくのです。

※参考文献：「Electrum」

国家が実行した「贈与と助け合い」の可視化

原始時代の小さな村の共同体では、「今日はお肉をあげる。今度困った時は助けてね」という”目に見えない信用(貸し借り)”が成り立ちました。前章でAIが言及した「価値→信頼→将来の価値」という時間差です。

ところが文明が発達してコミュニティーが巨大化し、大量の人間で溢れかえると、この「目に見えない信用」は機能しなくなります。見ず知らずの赤の他人に最初から全幅の信頼を置くことは、誰にもできません。

そこで文明を統率していた国家は、今まで目に見えなかった貸し借り(信用)を、通貨という”目に見える加工物”に変換して支払うことを思い付きます。見知らぬ人間でもサービスさえ提供すれば、その対価を渡すのです。

例えば兵士が”国家を守る”サービスを提供し、国家は対価にエレクトロン貨を渡す。そして兵士はそれを持って街のパン屋に行き、「私は国家に貢献してこれを得たからパンをくれ」とコインを手渡し、取引が成立します。

パン屋は兵士の人柄を信用したわけではなく、「国家が価値を保証しているコインだから、これを受け取ってパンをこの兵士に渡そう」と納得できます。これが「贈与と助け合いの可視化」が生む集団経済の仕組みです。

この仕組みは経済が回る効率性と利便性を高め、国家に好都合でした。物々交換の不便さは解消され、さらに贈与と助け合いの概念が可視化されたことで、文明社会は急激な成長を見せることになります。

紙幣のはじまり(紀元前18世紀頃〜)

約束手形

「紙幣」と聞くと紙の発明以降に出来た比較的新しい通貨に思えるかもしれませんが、その原型とも言える「約束手形(預かり証)」のアイデアは、紀元前18世紀頃のバビロニア時代に誕生していました。

当時の人々は、金銀や穀物などの貴重品を神殿や有力商人の保管庫に預け、その際に粘土板や羊皮紙に記された”証明書”を受け取っています。これが「後で本物と引き換えられます」という”信用”を示す約束手形です。

「兌換(だかん)紙幣」から「不換(ふかん)紙幣」へ

約束手形のアイデアは、金銀と引き換えられる「兌換紙幣(だかんしへい)」へと進展し、やがて紙幣は別の形へと変化していきます。それが現在世界中で通貨として流通している「不換紙幣（ふかんしへい）」です。

不換紙幣には、兌換紙幣のように「この紙を金や銀と交換します」という明確な約束がありません。それでも人々は、その紙を使って様々な商品やサービスを購入でき、別の人もまたその紙を受け取ります。それは何故でしょうか？

それは、「このお金は誰もが価値あるものとして受け取ってくれる」という共通の信頼が存在するからで、その信頼を支えているのが国家です。日本銀行のHPでは、このように人々の信念によって支えられるお金を「信用貨幣」と説明しています。

実際、日本の一万円札の製造コストは約20円ほどです。それでもこのお札を使えば一万円分の商品やサービスを購入できます。考えてみれば非常に不思議ですが、私たちは普段一万円札を見る時、それを”安価な紙きれ”とは思いません。

紙幣の原点には、「交換できる」という信用(約束)がありました。そして現在流通する不換紙幣は、原始時代の物々交換から始まった“価値の交換”が文明の進化に伴って「さらに便利なシステム」へ発展したものと言えます。

※参考文献：「決済・市場｜第２章：決済の道具｜2.おさつ (日本銀行HP)」

過去編まとめ

物々交換から始まった人間の「価値の創造」は、鋳造コインや紙幣という”代替品”を介して文明の経済を大いに発展させていきます。価値や信用という抽象的な概念を多くの人に可視化した「通貨」です。

人口が多い都市文明でも互いを知らない人間同士が”円滑な取引”を行えるようになったのは、価値と信用という”目に見えない概念”を「通貨という物質」で文明国家が可視化した点にあると言えるでしょう。

次回の現代編では、さらにその形を変えていったお金の形態をAIと一緒に考察しながら、お金に関する様々な視点も取り上げ、お金の概念が文明や人々の中でどのように変化していったのか考察していきます。